EATPIA | オルタナティヴ 西麻布 フレンチ Alternative NishiAzabu French

ここでしか味わえない斉藤貴之シェフのつくるコンテンポラリーな料理の数々を堪能できるオルタナティヴという名のレストランがあるのは数年もすれば築50年になるという年季の入ったビルの2階。同じフロアの隣には駄洒落のような名前のピザ屋があり、コンテンポラリーという単語のもつイメージとは程遠い環境。

同じ場所に以前あったワイン・バーで斉藤は雇われシェフとして働いていていたが、当時から「面白い料理をつくる」料理人として知る人ぞ知る存在だった。

東京には「面白い料理をつくる」と評されるシェフが玉石混交だが、この西麻布のオルタナティブで斉藤がつくるのは決して面白いだけの料理ではない。ここでしか味わえないのでユニークで面白い料理となるのだが、実際にシェフ斉藤がつくるのは「美味しい」と実感させてくれる、繊細であったり大胆であったり、相反する個性が反映された料理の数々。

料理人斉藤にとってのフランス料理

オルタナティブで実際に食事を楽しんでいると最初は「これってフランス料理？」といった疑問を感じながらも好奇心と食欲の両方が心地よく刺激され、メインの肉を味わってみると斉藤のフランス料理へのトリビュートのような強い思いを感じるはず。

誇り高きフランス人のシェフ達は和の食材やプレゼンテーションを積極的に取り入れる事でガストロノミーという自国の食文化を進化させる。それを逆輸入したかのような新しいフランス料理を食べさせてくれるレストランが東京でも増えているが、そういった料理と一線を画すのがオルタナティブで味わう料理の数々。

斉藤シェフにとってフレンチとは料理人として初めて志したもので、全てのベースとなる大切なもの。しかしながら「フレンチ以外にも美味しい料理はたくさんある」と語る斉藤にとって、日本人として物心ついた頃から食べてきた和や中華のエッセンスを自らの料理に取り入れるのは極めて自然な事。それがピータンであっても、ラビオリであっても、美味しければ迷わず取り入れる。「そうしないと勿体ない」というのが斉藤の考え。

「既存の概念には囚われたくない」と語り、中華や和の要素だけでなく、レモン・グラスや東南アジアを思わせるスパイスを使ったりする事もあるが、それらをフランス料理の技法をもって皿の上に完結させていくのが斉藤の料理。

そういった個性あふれる料理を味わえるオルタナティブを他のビストロやレストランと一緒にフランス料理として分類するべきなのか？

新たな可能性をもったオルタナティヴ

斉藤はオーナーとして自らのレストランの名前を決めるに際し、敢えて店名にフランス語ではなく英語の単語を選ぶ。このオルタナティブは「伝統やメイン・ストリームから外れながらも、それに代わる新たな可能性もったもの」という意味を持つ単語。まさしく「流行りに媚ず、他と異なる事を恐れない」という料理人としての斉藤の思いが的確に表現されている。

この西麻布のオルタナティブで、フレンチという範疇に収まりきらない個性的な料理を味わい、本物のフランス料理に勝るとも劣らない満足感を得れば、国籍ごとに料理をジャンル分けする事は無意味にさえ思えてくる。

そして世界一のグルメ都市とも言われる東京に「今まで何故こういった店がなかったのか？」と不思議に感じたりするはず。

そういった意味では西麻布のオルタナティブは東京で最も新しいタイプの料理を味あわせてくれるレストランで、新たに東京コンテンポラリーといった独自のカテゴリーに値するレストランかもしれない。

Alternative is a place to savor the cuisine of Chef Takayuki Saito. And it’s funny to find a contemporary restaurant tucked away in a fifty year old building, sharing the second floor with a casual pizzeria called Pizzakaya. It really is true to say quality restaurants hide in unexpected locations here in Tokyo.

Chef Saito once worked at a wine bar as a hired chef, in exactly the same location that you’ll find Alternative now. Even then he was highly regarded among foodies in the know for unique cuisine which transcended category.

Tokyo is a city full of chefs known for cooking interesting dishes. However, many dishes are interesting for the sake of being interesting―to attract media attention―and tend to appeal more to the eyes than the palate. Chef Saito’s dishes, however, are different. His tasting menu is designed for your palate, and you’ll find in it modern takes on authentic French cuisine, among other eclectic dishes.

On a first visit to Alternative, you might ask yourself what French cuisine is as you go through the appetizers. But these are meant to stimulate your appetite and curiosity; it’s with the main dish that you taste Chef Saito’s sincere homage to French gastronomy.

Proud French chefs in Paris are not afraid to add Japanese elements to their cuisine, in order to evolve their gastronomy culture. You’ll also find Japanese chefs recreating these dishes in Tokyo. Chef Saito’s dishes, however, are one of a kind. 

As a young aspiring chef, Saito was infatuated with French cuisine, and it remains the foundation of everything he does. However, Saito grew up among Japanese culture, so it’s natural for him to adapt items like Chinese century egg or ravioli. “If they taste good, it would be silly not to add them,” says Chef Saito.

“I don’t like to be boxed inside of conventional culinary wisdom,” he adds. And you can see this in Saito’s use of exotic ingredients like lemongrass and spices from Southeast Asia, which he uses with the skills he acquired working for French restaurants in both Japan and France. 

When you think of it like this, you realize Alternative might not fit in the same category as other French restaurants; it may well deserve its own unique category.

When opening his own restaurant, Chef Saito avoided using French words in the name. He selected the word alternative partly because he liked the alternative rock band, Nirvana, but also because it fits with his idea of going against mainstream trends and being different. 

To taste Chef Saito’s dishes is to taste French cuisine, but not quintessential French cuisine. It’s likely you’ll come to think it pointless to even categorize foods with nationalities; that’s how unique it feels.

Alternative is a restaurant for enjoying the latest tastes of Tokyo. And it may well be Tokyo’s quintessential contemporary restaurant.