EATPIA | サンプリシテ 代官山 フレンチ Simplicite Shibuya French  

フランス語がわからなくても、このレストランのサンプリシテ ”Simplicité”という店名は英語に直訳すると「単純」という意味の”Simplicity”になる事はわかるはず。

このレストランで味わう料理は、必要以上に複雑であったり、過剰に着飾ったりしていない、といった意味では確かにサンプリシテなのだが、決してシンプルさだけを良しとしたような料理ではない。

カウンターの内側でテンポ良く料理を仕上げていくオーナー・シェフの相原薫が、サンプリシテを開く前にシェフを努めていたのは、熱心にフランス料理を食べ歩く人から「都心にあればミシェランの星が付くんだろうけど…」と高く評価されていた山手線の外側にあるレストラン。

そのレストランでシェフになった当初を「自信があった料理をつくってても、何故かしっくり来なくて…」と振り返る相原だが、全国から直送されてくる魚をつかった料理が少しづつ評判になるにつれて、相原の思いは噛み合ってくる。

それもそのはず。相原が最初に働いたレストランは相模湾に面した葉山にあったレストラン。フランスではパリだけでなく、オマール・ブルトン（尻尾が青いオマール海老）をつかった料理がしたくて大西洋に突き出たブルターニュ半島にあるレストランで働く。

さらにジュネーヴのミシュラン２つ星のドメーヌ・ド・シャトービューでは、魚を担当するポワソニエに抜擢される。なので魚をつかった相原の料理が美味しいのは当たり前。

本人は「バイトしてただけ」と謙遜するが、サンプリシテを開くまでの準備期間中には3ヵ月ほど鮨屋で働くというユニークな経験もしている。

サンプリシテで、食べ頃になるまで程良く熟成させた魚をつかって相原がつくるアミューズ・ブーシュや前菜を口に入れれば、それはフレンチという範疇を超えたサンプリシテでしか味わえない料理だと誰もが思うはず。

しかしながらメインの肉料理を味わう頃になれば、フランス料理への相原の強い思いが確実に伝わってくる。

相原は「クリームやバターを贅沢に使ったソースは今でも大好き」と言いながらも、サンプリシテでは、敢えて油脂を抜いた、キノコや魚介の旨味や野菜の甘さを生かした、軽やかながらも印象的なソースで料理を味わせてくれる。

東京には「新しい」、「美しい」、「面白い」といった形容詞がつく料理を食べさせるレストランが多々あるが、サンプリシテで相原が心がけるのは「単純に美味しいと思ってもらえる料理」をつくる事。

ここで食事を楽しむ外国人にとって、相原の料理は東京でしか食べられないフランス料理。そして日本人には、魚という我々にとって大切な食材の魅力を再発見しながらフランス料理を味わえる希少な空間がサンプリシテ。

因みに、サンプリシテというフランス語には「単純な」という誰もが知っている意味合いだけでなく、相原によると「正直な」や「誠実な」といったニュアンスもあるらしい。

カウンター越しに相原との会話を楽しみながら食事をしたり、日本語を話せない外国人と悪戦苦闘しながらも楽しそうにしている相原の姿を横目で見たりしていると、サンプリシテという店名は料理だけでなく、相原の人柄を表しているように思えてくるはず。

It’s likely you know what the word simplicité means even if French is foreign to you. And the word simple is an apt one for the dishes at Simplicite - they’re not unnecessarily complicated, nor are they overly aesthetic - though this word alone doesn’t tell the whole story.

Behind the open-kitchen counter of the restaurant is owner-chef, Kaoru Aihara. Prior to opening Simplicite, Aihara was the chef at a restaurant located on the outskirts of Tokyo, one highly regarded among gourmet Francophiles. Many often said, “If this restaurant was located in central Tokyo, it would have earned a Michelin star at least.”   

Chef Aihara says of his initial experience, “Somehow, I had trouble even with dishes I should have been confident with.” But once his dishes started to feature seafood sourced directly from fishers across the country, his confidence was rekindled, and his dishes started making a buzz. 

And it’s only natural for Chef Aihara to feel comfortable with seafood dishes. The first restaurant he worked for was in Hayama, facing the Sagami Bay, and in addition to working at restaurants in Paris, Aihara also worked at a restaurant in Brittany (the largest French peninsula stretching towards the Atlantic Ocean) where he cooked the blue lobster for which Brittany is famous. And, at the Michelin double-starred Domaine De Chateauvieux in Geneve, Aihara was promoted to the poissonnier, or the chef in charge of seafood.

If all of that wasn’t enough, Aihara even has experience working at a sushi restaurant for three months while he was preparing to open Simplicite!

This is why, when you taste Chef Aihara’s amuse bouche or appetizer with aged fishes packed with umami, you’ll find their taste and flavor go beyond the boundary of conventional French cuisine. This is the essence of dishes at Simplicite.  

Though Aihara admits to a love of traditional French sauces made with cream and butter, at Simplicite he avoids using fat and oil, opting instead for mushrooms and vegetables to create lighter but still memorable sauces. 

All of this speaks to the heart of the restaurant. In Tokyo, where restaurants struggle to serve dishes they can describe as new, aesthetic and interesting, Simplicite only strives to come up with dishes that simply taste good.

So, for tourists Simplicite is a restaurant to savor culinary creations you can’t find anywhere else, and for locals it is a place to rediscover the beauty of seafood; an integral part of the Japanese diet.  

Or perhaps, Simplicite is simply named for the man himself, Chef Aihara. Though the word can mean simple, it also means honest and genuine, which is something diners can see for themselves when talking to Aihara across the kitchen counter, or the times he sincerely tries to communicate with visiting, non-Japanese diners.